Veneciano de una gran familia senatorial, muy pronto quedó huérfano
de madre, y su padre cuidó de darle una esmeradísima educación. Aún no tenía veinte
años cuando acompañó al embajador Contarini al congreso de Munster, y allí conoció al
nuncio de la Santa Sede, Fabio Chigi, quien influyó mucho en él.A su regreso fue magistrado, pero le atraía la vida religiosa y estuvo a punto de hacerse carmelita, hasta que decidió ingresar en el clero secular e inició sus estudios en Padua. En 1655 era sacerdote, y enseguida le llamó a Roma su consejero de Munster, que era ahora el Papa Alejandro VII.
Nombrado obispo de Bérgamo, encontró una diócesis muy abandonada, que transformó por completo con su ejemplo de austeridad, la fundación de un seminario y la solicitud con que atendía a su grey. Más tarde, siendo ya cardenal, pasó a obispo de Padua, lugar de proverbial relajación de costumbres, donde repitió en mayor escala la labor reformista inspirada en san Carlos Borromeo.
Obispo popularmente famoso por el caudal de limosnas que repartía y por la severidad con que reprimió abusos ya muy antiguos (tuvo que meter en cintura a muchas monjas y cerrar los locutorios de los conventos en los días de carnaval), hizo frente a varias rebeliones de canónigos, le dispararon pistoletazos y un párroco fijó en lugares públicos una violenta sátira contra él. Como se ve, no siempre los prelados que aplicaban las normas de Trento gozaban del beneplácito general. Murió con merecidísima fama de santo y fue canonizado en 1960.
Ismael
con sus hermanos Manuel y Sabel (Savelio, o
Javel), trataban en
Calcedonia y Bitinia de concertar, a nombre del Rey de los persas, un acuerdo de paz con
el emperador Juliano el Apóstata, que los había recibido muy honoríficamente.